人类很自以为是，我们把这个世界及历史甚至史前，都看做是通往伟大的必然–人类将至高无上地统治一切。这似乎也成了创造的终极目标。

一个著名的幽默大师曾这样评价：这就好比一堆烂泥，某天早上醒来时想，我待的这个世界真有趣，我待的这个坑真有趣，大小正好合适我，不是吗？……这肯定是为了让我待在里面而特意制造的！

事实上，尽管可能有些令人难以接受，我们在这个星球上的卓越表现并非预先注定。人类的祖先本来也可能像恐龙一样灭绝，而确实差点就成了现实。

自从地球上有生命以来，经历了几次大规模的灭亡期。曾经主宰地球的物种毁灭，就会让位于一个新的物种。最后一次大规模的毁灭发生在大约6500万年前，爬行动物的霸主恐龙遭到灭绝，哺乳动物取而代之。目前主流的理论认为，自然灾害造成的极端气候，是许多大灭绝事件的罪魁祸首。

一颗失控的流星撞击了墨西哥，这次撞击相当于1亿颗氢弹爆炸产生的当量，导致海水大量蒸发，大气层水汽饱和，超热气流大幅扩散，尘埃波冲入大气层，包裹地球，阻碍阳光，使地球变冷。植物因无法光合作用而死亡，以植物为食的生物也随之死亡。这就是所谓的大灭绝。当时近90%的生物永远地消失了。而幸存下来的犬齿动物，就是现代哺乳动物的祖先。

在大约7万年前，人类自身与灭绝擦肩而过。DNA研究表明，人类曾经出现过人口危机或人口瓶颈。科学家试图弄清楚，为何人类的基因差异如此微小。即便是一群黑猩猩或者一个大猩猩家族的基因差异也比70亿人口的基因差异大。这说明在人类的某个时期能生育的女性数量很少。两万年后，人口数量才恢复到瓶颈之前的水平。

造成瓶颈的原因是4.5亿年位于今天印度尼西亚苏门答腊岛的托巴火山爆发，约2800立方千米的熔岩被抛入大气层，火山灰像毯子一样遮蔽了太阳，全球气温下降了12摄氏度。火山冬季持续了6年。在此期间增多的积雪，进一步反射走了太阳光，地球越发寒冷，进入了长达千年的冰期。

研究表明，已经处于发展过程的冰期是火山爆发的原因，而不是结果。冰期造成海平面下降，减轻了火山上的压力，导致火山喷发，就像瓶拔了塞子的香槟。爆发的结果进一步加速了冰川的发展。冰川形成后，海平面进一步下降。暴露的土壤被风带走，沙尘暴狂啸数日，致使无数动植物死亡。

智人也差点像穴居人一样灭绝，不过少数强健的个体在非洲、欧洲及亚洲的孤立区域存活下来。于是人类就只保留下了多样性基因中的小部分。

这样的爆发还会发生吗？不仅会，而且几乎是必然。下一次火山超级爆发最有可能地点是美国黄石国家公园。黄石火山已经爆发了3次，每次间隔60万年左右，最后一次爆发是在40万年前。而黄石火山仅仅是40个超级火山点之一，不过其中大部分是死火山。

黄石火山爆发释放出的能量将超过地球上核武器的总和，冲击波造成的巨大声响远在英国都能听到，有毒气体和火山灰将进入大气层，并将随风在全球扩散，导致火山冬季。它可能在下一周，或20万年后。

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