希腊文明乃至整个西方文明的存亡都悬于希腊与波斯战争。波斯帝国在其最强盛的时期觊觎征服整个希腊半岛。希腊海军元帅们成功地运用渊博地海风知识，在公元前480年的萨拉米斯战役中逆转战争形势，成就了希腊的强盛。

掌握有关海风规律的知识，对于所有早期的航海文明都至关重要，但是这种事情的重要性在希腊人的思想中，占据着格外独特的位置。众多文明包括特洛伊人、斯巴达人、腓尼基人等生活在地中海周围，他们为控制商业航道而彼此争斗。

由于他们的海军舰船还只能听任洋流的摆布，因此他们时刻都需要注意海风的方向。但是气象学家认为，希腊人对海风尤为警惕。在希腊文学中有关风的叙述要比其它相邻帝国的经典著述要多得多。已知最早的希腊文学作品《荷马史诗》可以追溯到公元前800年，其中就频繁地提到了风。

亚里士多德在他的《气象学》中有关于各种风的系统阐述，有关风的知识也得到了学生们的大力发展。然而虽然具备这些有关风浪的知识，公元前5世纪的雅典人还是缺乏一支真正意义上的海军，因为他们还不得不向科林斯人租借轮船。而波斯人在陆地上取得一个又一个伟大胜利的同时，他们还在逐渐组建其一支当时世界上最为强大和令人生畏的海军舰队。

萨拉米斯战役的起源要追溯到公元6世纪，那时波斯帝国统治着东倒印度河，西到爱琴海的广袤疆域，并最终征服了安纳托利亚沿岸的希腊城邦。到公元前500年，这些城邦的希腊人开始反抗，希腊大陆也派出增援部队，但是叛乱没有成功。波斯国王大流士以此为借口出兵侵犯希腊。然而天公不作美，一场暴风雨摧毁了大流士国王的大半个舰队，出兵之旅只能半途折返。

公元前490年，波斯人再次入侵。这次由2.5万人组成的波斯军队没有遇到任何抵抗就登上了马拉松平原。力量悬殊的雅典人向神祈祷，许诺每杀一个波斯人将向阿尔忒弥斯贡上一头羊。希腊人的祷告似乎真的被神听到了，他们再次克服种种困难赢得了一场决定性的胜利。

这样的胜利值得大肆欢庆，长跑运动员费迪一路奔跑到雅典去传递这个好消息，最终力竭而逝，这就是马拉松运动来源的典故。战争中牺牲的士兵就埋在马拉松战场上，垒起的土墩至今清晰可见。战争结束后，雅典甚至已经没有足够的羊来满足他们对阿尔忒弥斯许下的承诺。他们贡上了500头羊，并且此后年年以牲畜祭奠，一直持续了近一个世纪。

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