中国的《山海经》称之为触龙，罗马人称之为血雨，欧亚人称之为风之光，因纽特人则相信那是天国的最高层，也是亡者跳舞的地方。北极光展示的那些诡秘波浪，斑斓闪光，多年来迷倒了无数的观察者。而现代气象学和地球物理学，则告诉我们，那只是一种电磁风暴。

挪威和美国曾构想在北极上方的电离层中，放置一间自动化实验室，研究极光。当时他们并不知道这一举动，可能会将世界推到全球热核战的边缘。在美国国家航空和宇宙航行局资金和技术的援助下，挪威计划发射该国有史以来最大的火箭–黑鹰12号。

天气将决定何时可以发射，故而挪威无法给国际飞行员和火箭观察家明确的发射时间。不过挪威还是将发射时间缩小到了一个特点的时段，即1月15日和2月5日之间上午5～12点的某个时间。这就是挪威火箭研究主管部门告诉俄罗斯当局的消息，但是因为疏忽，这一消息却并没有被传到俄罗斯军方的总参谋部。

当这枚火箭发射时，就马上被俄罗斯的导弹攻击警报系统侦测到了。这次突如其来的发射，显示其源自挪威海，也就是众所周知的美国潜艇巡逻点。这会是某种意想不到的突袭吗？由于没有进一步的信息，导弹攻击警报系统的指挥官根据受过的训练采取行动：把这次发射当作真正的威胁。几分钟之内，负责管理俄罗斯总统叶利钦核公文包的军官就看见了警报闪烁灯。公文包中的画面显示：一枚可能的核导弹，目标不明。

随即战略火箭部队导弹指挥部的电报交换机被叫醒：核警报，非演习。叶利钦总统打开核公文包，只要按一下按钮，就能够发射4700枚战略弹头，这是整个冷战期间从来没有发生过的事情。也是历史上核公文包头一次被切换成警示模式，它赐予了一个人毁天灭地的力量。

如果这是美国的一次攻击行动，那么随后势必会发射大规模的潜艇导弹。如果俄罗斯要反击，时机就是现在，因为大规模核风暴所产生的电磁脉冲波，将使俄罗斯所有电子设备动弹不得。可是现在，苏联解体已经4年多了，美国为什么要攻击俄罗斯呢？如果叶利钦下错决定，最后势必付出巨大的代价。

叶利钦仔细考虑着反导弹措施：如果这枚火箭是一枚核导弹，击落它，只会让问题更加严重。此外，地磁北极附近的电磁脉冲波，实际造成的影响会更大。幸运的是，几分钟之后，这枚火箭的轨道明显偏离了莫斯科，也根本不会在俄罗斯境内着陆。俄罗斯全程跟踪着这枚导弹，直到它坠落在北冰洋的斯匹次群岛。

由于冷战的保密性，这是最有名的核事件，但却不是唯一的核事件。如1983年的太阳风暴戏弄了苏联的预警卫星，误以为美国正在发动大规模攻击。尽管美苏之间在冷战的紧张局势中表现的悠闲自在，但是双方都还是准备好了在几分钟内即可瞄准对方发射的核导弹。

还好的是，不管双方的设备如何，掌权的领导人都不可能相信对方正在发射大规模无缘无故的第一次攻击。也就是说，只要在政治紧张局势高涨期间，不出现任何意外的差错，都可以高枕无忧。

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