大量血与泪的教训告诉那些觊觎俄罗斯广袤大地的雄主们：一定要多带几套保暖的内衣和手套。一次又一次，那些梦想征服俄罗斯的人们发现，如果俄罗斯的武器不足以杀死他们，恶劣的天气却常能办到。最先被俄罗斯漫长冬天拖垮的是，年轻的瑞士国王查理十二世，其后又有法国的拿破仑和德国的希特勒……

18世纪初，在小冰期煎熬中的整个欧洲，冬天都不适合户外露营，威尼斯的运河会全部结冰，巴黎的法庭会因严寒而关闭……此时入侵俄罗斯大北方，等待查理十二世军队的将会是什么，可想而知。大北方之战爆发于1700年，彼得狂妄地对瑞典宣战，欲图把瑞典赶出波罗的海。瑞典那时的势力范围包括如今的瑞典、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚及俄罗斯的一部分（如圣彼得堡）。

俄罗斯一词本身指8世纪来到基辅（今乌克兰首府）的红发维京人，此后纳维亚人和斯拉夫人混居并融合为一个俄罗斯群体。大北方之战前，俄罗斯军队在历史上负多胜少，蒙古及其它一些民族都曾奴驭过俄罗斯。此时还很难看出俄罗斯战斗民族的历史底蕴，很难想象它们可以拿什么去抗衡强大的瑞典。

最初的俄军行进非常不顺，缺少彼得的俄军在纳尔瓦，甚至被远少于自己的瑞典军队痛击。这让查理十二世有些没把俄罗斯的威胁放在心上，纳瓦尔之战后整整8年，瑞典军队先后入侵丹麦、波兰、立陶宛及萨克森，才最终把目光重新投向俄罗斯。彼得正是利用了这个绝佳的喘息机会积极准备，还建立了圣彼得堡。尽管如此，最初的瑞典军队依旧势不可挡，查理十二世计划从霍洛维茨恩一直打到莫斯科。

彼得采取了一种让瑞典军队大感意外的战术：撤退途中烧毁一切的房屋、庄稼及工具……这使得瑞典军队一路上找不到有价值的东西。寒冬预期而至，瑞典军队不得不改变进军路线，向南乌克兰进攻以找寻粮草补给。只是他们晚到了两个月，虽然瑞典人对寒冷并不陌生，但最强的士兵也无法与恶劣的自然条件长期对抗，他们蜷缩在被烧得所剩不多的窝棚里跟俄罗斯军队作战。

一次行军往往就会有2000多名士兵因寒冷和疲惫倒下，活下来的也痛苦不堪，手脚不听使唤，一直冻到掌丘。甚至有士兵在烤火时，因迅速升温的血液激入静脉而死亡。漫长的冬天不断折磨着查理十二世的军队，到春天到来的时候，4.1万的军队只剩下2万，其中还有三分之一处于伤残状态。正是这样一只伤残疲惫之师，却还计划在波尔塔瓦要主动攻击以逸待劳的4万彼得军团。结果可想而知，除了查理及少数心腹逃去了土耳其，瑞典军团全军覆没。

虽然这次战役并不是大北方之战的最后一战，瑞俄之战12年后才结束，但它是系列战役的重要转折。彼得乘势在波罗的海建立了强大的海军，并最终依靠它降服了瑞典。随着瑞典的衰落，波罗的海唯一可以阻挡俄罗斯日益强大的力量，也退出了历史舞台。波尔塔瓦战役对整个世界格局都具有重要意义，因为它推翻和建立了两个帝国。

人们应该总结此战中俄罗斯不容忽视的气候及地理因素，显然后来者们并没有吸取这个教训。

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