英国诗人柯尔雷基曾这样写道：忽必烈汗在仙南铎建造了一座富丽堂皇的欢乐宫。忽必烈汗乃蒙古皇帝，成吉思汗的孙子，仙南铎其实就是上都–帝国背面的都城。传说中，那里建造了一座欢乐宫，忽必烈给俘虏们服下药物，让他们尝到极乐，然后告诉他们只要在战场上为新君主效命，就可以回到天堂。多数史学家认为，所谓的欢乐宫只不过是神话，俘虏们需要给他们的命运编造一好个借口。

忽必烈统治时期的元朝，范围西触黑海和地中海，南至孟加拉，东到朝鲜。征服日本，在忽必烈看来是天命使然。1273年，忽必烈给日本龟山天皇送去一封信，大意是说天皇应该为能归顺可汗而荣幸，但是龟山天皇拒绝不战投降。

于是忽必烈以5000骑兵入侵威胁高丽王造1000艘船。虽然工匠们倾尽全力，但天气恶劣和食物短缺还是影响力工期。忽必烈尽管迫不及待要占领日本，也不得不等到第二年的春天。1274年，元朝2.5万兵马，外加1.5万高丽人组成的舰队向日本进发。蒙古士兵首先登陆并占领了对马岛和壹歧岛，军队所过之处，大肆杀戮当地的渔民。到11月20日，他们来到博多湾，与日本武士首次相遇。日本武士崇尚仪式性战斗，蒙古人觉得可以利用这种行为。当日本武士还在炫耀自己的血统时，蒙古人就开始群起攻之。日本人很快意识到蒙古人并不遵守规则，于是撤退到防御工事，从长计议。

当夜幕来临时，蒙古人决定回到舰船，可是他们并不知道一股台风正朝他们袭来。他们登船后不到几个小时，风暴就把船掀得东倒西歪，士兵们被抛到空中，砸在礁石上。那些成功逃到沙滩上的士兵，又不幸遭到渔民的复仇之矛，死伤殆尽。

忽必烈的军队，此前还未尝败绩，这次大部分将士没有战死沙场，却死于天气。忽必烈自然难以咽下这口气，他甚至为此专门成立了“征服日本中书省”。忽必烈此时已经征服了中国的南宋王朝，他又向日本派出更多的使者，督促日本人投降，但使者们都被日本人杀了。日本人预料到蒙古人必然会再次入侵，于是他们沿博多湾修建了防御的工程–石墙。

就在日本人加紧修筑工事的同时，忽必烈也在加紧准备新的攻击力量。1281年，浩大的蒙古舰队再次东征，并于当年6月，抵达并占领了对马岛和壹歧岛，伺机进攻日本大陆。这次，日本人有了充分准备。当蒙古军队进入博多湾后，他们遭遇到了一支依托坚固工事顽强抵抗的日本军队。蒙古军队只好撤退到船上，准备下一次攻击。

然而，太平洋此刻也在积蓄力量。台风死亡之眼挟带超过每小时125千米的狂风扑向日本南部，正赶上蒙古军队登船。再浩大的舰船也抵不过风暴里的翻江倒海。与萨拉米斯海战相似，庞大的舰船数量反而成了败笔。失事的船体残骸祸及其它船只，并封堵了它们的出路，沉船的海湾甚至可以徒步而过。绝大多数蒙古士兵溺死在海里，没有溺亡的蒙古士兵也很快被日本人杀死。

日本神道牧师以及众多日本人都相信，是他们的祈祷带来了这两次幸运的风暴。为了纪念保护过他们的神，他们把风暴称为kamikaze，即神风。神风对日本的历史产生了深远的影响。他们的好运极大地提升了民族自豪感。依靠沿海的石墙防御系统，与亚洲其他国家保持了相对独立。

具有讽刺意味的是，许多史学家认为，日本人的这次胜利反而导致了政府的崩溃。通常，武士会因为在战场上的英勇表现而受到赏赐，而奖品就是战争中掠夺而来的战利品。佛教徒和神道牧师 却认为，正是因为他们的祈祷才换来了胜利，因此对没有获得奖赏耿耿于怀，引起了日本长达两个世纪的政治动乱。

入侵日本的背运，在很多史学家看来，是元朝灭亡的开始，尽管离它彻底瓦解还要将近一百年。1368年，中国爆发的起义推翻元朝，建立了明朝。

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